Основное значение липоевой кислоты - участие в процессах биологического окисления, в образовании кофермента А (вещества, необходимого для нормального обмена углеводов и играющего важную роль в превращениях белков и жировом обмене). Особенно важна роль ее в биохимических реакциях, обеспечивающих освобождение энергии.
Липоевая кислота обладает ростовыми свойствами, а также предупреждает ожирение печени и нормализует жировой и холестериновый обмены. Важное свойство ее - защитное в отношении ряда токсических веществ, особенно солей тяжелых металлов (ртуть, свинец и др).
Липоевая кислота содержится в большинстве пищевых продуктов (мкг на 1 кг): в говядине - 725, капусте - 115, молоке - 500 - 1300, в рисе - 200. Суточная потребность в ней не установлена.