§ 1. Общие сведения о замораживании

При замораживании плоды и овощи вначале подвергают существенной механической и технологической обработке. Их моют, очищают от кожицы и от других несъедобных частиц, разрезают на кусочки или дольки; многие овощи и плоды бланшируют. После такой обработки плоды или овощи уже не являются живыми объектами; в них нарушились физиологические и биохимические жизненные процессы. Обработанные таким образом плоды и овощи уже нельзя сохранять при обычных плюсовых температурах, так как в этих условиях они неизбежно и быстро подвергнутся порче. Такие продукты можно надежно сохранить только в замороженном состоянии при температуре ниже 0°. Поэтому сразу после подготовительных операций плоды и овощи надо заморозить и хранить до самого их использования в пищу, не размораживая.

При замораживании в тканях плодов и овощей происходят дальнейшие глубокие качественные изменения. Влага, содержащаяся в клетках и межклеточном соке, превращается в кристаллы льда. Происходит вымораживание влаги и обезвоживание жидкой части сока, в которой растворены составные части клеток (белки, сахара, кислоты и т. д.).

В зависимости от характера процесса замораживания, главным образом от его быстроты, качество замороженных продуктов может существенно изменяться. Вода содержится в каждой растительной клетке. Если свежий плод или овощ, сырой или бланшированный, подвергать медленному замораживанию при ограниченном подводе холода, то сначала в наружных слоях клеток начнется образование первых центров кристаллизации, т. е. кристаллов льда. Эти кристаллы будут сразу же расти и на их поверхности станет кристаллизоваться влага из соседних клеток. В результате размеры кристаллов льда превысят размеры самих клеток, нарушат целостность клеточных оболочек во всей массе плода. При замораживании (дефростации) таких плодов влага, образующаяся от таяния кристаллов льда, уже не может быть впитана клетками. В этом случае из размораживаемых растительных продуктов обильно вытекает сок, что значительно снижает их качество.

Чтобы повысить качество замороженных плодов и овощей, в современной промышленности замораживание производят быстро, с интенсивной подачей холода, при возможно более низкой температуре. Чем ниже температура замораживания, тем быстрее холод проникает внутрь плодов и овощей, больше центров кристаллизации образуется в клетках и, следовательно, мельче сами кристаллы льда, поскольку количество влаги в каждой клетке ограничено. В быстрозамороженных продуктах клеточные стенки в основном не нарушены, размеры кристаллов льда меньше размеров самих клеток. Поэтому при дефростации таких продуктов весь сок остается в клетках и почти не вытекает.

На современных морозильных установках плоды и овощи замораживают обычно при температуре холодильного агента (рассола, воздуха) от -25 до -35°. Температура самого продукта к концу замораживания достигает -18°. Более высокие (более близкие к 0°) температуры не рекомендуются, так как при них возможны окислительные процессы в продуктах, приводящие к ухудшению их качества, а также повышенные потери некоторых ценных пищевых веществ. Быстрозамороженные овощи полагается хранить при температуре не выше -18°. При этом очень большое значение имеет постоянная температура хранения. Если во время хранения температура в холодной камере будет периодически повышаться, а затем понижаться на несколько градусов, это приведет к постепенной перекристаллизации льда. На поверхности отдельных кристаллов будут нарастать слои молекул воды за счет массы других кристаллов. В результате образуются крупные кристаллы льда, что приведет к уже описанным нежелательным последствиям.

В общем, быстрое замораживание как метод консервирования пищевых продуктов в отношении сохранения качества этих продуктов, их питательной ценности, сохраняемости витаминов, вкусовых и ароматических веществ, цвета, кулинарных достоинств и т. д. является наиболее прогрессивным по сравнению со всеми другими методами - стерилизацией, засолкой, маринованием, сушкой и т. д. Внедрение замораживания затруднено необходимостью иметь довольно сложное холодильное оборудование и постоянно поддерживать продукт при низких отрицательных температурах, что приводит к значительным затратам средств. Однако выработка замороженных плодоовощных и других продуктов с каждым годом быстро увеличивается.