Обеспечение организма витамином D происходит за счет эндогенного его синтеза в коже при солнечном облучении и поступления с пищей. Источник образования витамина D в животном организме - 7-дагидрохолестерин - естественный его провитамин.
Биологическая роль витамина D заключается в его способности нормализовать всасывание солей кальция и фосфора из кишечника и таким образом обеспечивать нормальное отложение в костях фосфорнокислого кальция.
Недостаток витамина D в организме вызывает нарушение кальциевого и фосфорного обмена, приводящее к развитию заболевания рахитом - типичным авитаминозом, встречающимся среди детей младшего возраста (от двух месяцев до двух лет).
В дополнительном обеспечении витамином D нуждаются дети, а также контингенты людей, находящихся в условиях недостаточной ультрафиолетовой радиации - горнорабочие, работники метрополитена, население, проживающее за Полярным Кругом, лежачие больные и др.
В городских условиях, особенно зимой, солнечное облучение может оказаться недостаточным для обеспечения необходимого уровня фотосинтеза витамина D. В этих случаях может возникнуть реальная необходимость использования препаратов витамина D или проведения облучения ультрафиолетовыми лучами не только детей, но и взрослого населения.
Потребность в витамине D определена для детей, беременных женщин и кормящих матерей в 500 ME (международных единиц). На Крайнем Севере эти нормы повышаются до 1000 ME для беременных и кормящих матерей и до 2000 ME для детей.
В обычных условиях взрослый здоровый человек не нуждается в дополнительном приеме витамина D. При недостаточном солнечном облучении рекомендуется 500 ME витамина D в сутки. Применение его с лечебной и профилактической целью требует осторожности и должно проходить только под наблюдением лечащего врача.
Витамин D в значительном количестве содержится (ME в 100 г продукта): в печеночном рыбьем жире, тресковой печени - 500 - 1500, треске - 50 - 150, палтусе - 500 - 4000, сельди - 1500, лососе - 800 - 1200, печени палтуса - 100 000, печени тунца - 30 000, сливочном масле летом - 100, зимой - 30, сырах - 100 - 200, печени говяжьей - 100, яйцах 50 - 200 (в желтке - 300), в молоке - 4.